Arne Slot hampir mencapai puncak kejayaan dalam dunia sepak bola. Meskipun ia dikenal sebagai sosok yang tenang dan penuh kendali, ada momen-momen tertentu yang menunjukkan emosinya, seperti yang terlihat di Goodison Park bulan lalu.
Bahkan Slot sendiri mungkin belum sepenuhnya menyadari betapa besar pencapaian yang telah ia raih. Dengan jadwal yang begitu padat—28 pertandingan sejak jeda internasional terakhir pada November, di mana 18 di antaranya berlangsung pada tahun 2025—ia terus berfokus pada strategi dan persiapan pertandingan.
Sebagai seorang manajer yang pikirannya selalu dipenuhi oleh sepak bola sejak membuka mata di pagi hari, ia mungkin belum sempat mengambil waktu untuk merefleksikan segala pencapaiannya. Namun, minggu depan, ia akhirnya akan memiliki kesempatan untuk melakukannya. Dengan tidak adanya pertandingan selama dua pekan ke depan, Slot bisa kembali ke rumah keluarganya di Zwolle dan benar-benar memahami apa yang telah ia capai sejauh ini.
Dalam perjalanannya menuju kejayaan, ia telah membawa Liverpool meraih Carabao Cup, memimpin perburuan gelar Premier League dengan dominasi luar biasa, dan bahkan berpeluang menaklukkan Eropa. Jika hanya trofi Premier League yang berhasil diraihnya, itu saja sudah cukup untuk menjadikannya salah satu manajer debutan terbaik dalam sejarah liga ini. Mengingat ia menggantikan sosok legendaris seperti Jurgen Klopp dan hanya melakukan satu rekrutan besar—Federico Chiesa yang bahkan jarang tampil—maka finis di empat besar seharusnya sudah dianggap sebagai pencapaian luar biasa.
Namun, jika Slot mampu membawa Liverpool meraih tiga trofi dalam satu musim, maka prestasinya akan dicatat sebagai salah satu musim terbaik sepanjang sejarah sepak bola, tidak hanya di Inggris tetapi di level dunia. Enam hari ke depan akan menjadi momen penentu bagaimana musim ini akan dikenang. Para penggemar muda yang menyaksikan perjalanan ini mungkin akan menceritakan kisahnya kepada anak dan cucu mereka kelak.
Tantangan Berat: PSG Menanti di Anfield
Ujian besar pertama Liverpool adalah menghadapi Paris Saint-Germain (PSG), satu-satunya tim yang bisa dibilang berada pada level yang sama dengan mereka di Eropa musim ini. The Reds datang ke leg kedua dengan keunggulan tipis 1-0 setelah kemenangan yang oleh media Prancis, L’Équipe, digambarkan sebagai "perampokan ala Inggris."
Selanjutnya, pada hari Minggu, Liverpool akan bertanding di final Carabao Cup melawan Newcastle di Wembley. Tim lawan sedang mengalami krisis cedera dan suspensi, yang bisa memberikan keuntungan bagi Liverpool.
Slot kini tengah menuliskan namanya dalam sejarah Liverpool, berdiri di atas fondasi para legenda klub. Jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, musim ini bisa menjadi yang terbaik bagi Liverpool sejak 1984, ketika Joe Fagan membawa klub meraih Liga, Piala Eropa, dan Milk Cup.
Namun, apakah Slot sudah mulai memimpikan kejayaan ini?
"Tidak, di pekan seperti ini saya tidak punya waktu untuk bermimpi," katanya awal pekan ini. "Saya hanya tahu bahwa saya harus bekerja sangat keras untuk menyiapkan tim sebaik mungkin. Itu yang selalu saya lakukan menjelang setiap pertandingan."
"Jika Anda menjalani pekan seperti ini, pertanyaannya bukanlah apakah Anda bisa tidur nyenyak, tetapi apakah Anda masih punya waktu untuk tidur? Haruskah saya menonton lebih banyak analisis? Jadi, tidak, saya sama sekali tidak memikirkan tentang kemungkinan juara. Kami hanya fokus pada pertandingan yang ada di depan mata."
Luis Enrique dan Kepercayaan Diri PSG
Sementara itu, di kubu lawan, pelatih PSG Luis Enrique sangat yakin bahwa timnya bisa membalikkan keadaan. Bahkan, ia berpendapat bahwa siapa pun yang memenangkan duel ini kemungkinan besar akan melaju hingga ke final di Munich.
Kepercayaan diri Enrique bukan tanpa alasan. PSG memiliki skuad yang luar biasa dengan pemain-pemain berbakat seperti Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia, dan Bradley Barcola yang sedang dalam performa terbaik. Di lini tengah, ada Vitinha dan Joao Neves, dua gelandang muda Portugal yang bisa mengontrol permainan layaknya Xavi dan Iniesta di masa keemasan Barcelona.
Enrique sendiri memiliki pengalaman melatih dua maestro lini tengah itu saat ia membawa Barcelona meraih Treble pada musim 2014-15. Saat itu, Slot baru memulai karier kepelatihannya di klub Belanda, Cambuur. Kini, mereka bertemu sebagai dua manajer top di panggung Eropa.
"PSG adalah tim yang sangat terorganisir dan kami benar-benar merasakannya pekan lalu," ujar Slot. "Beberapa orang mengatakan kami bermain buruk, tapi saya tidak setuju. Saya pikir PSG bermain sangat baik."
"Mereka adalah tim paling lengkap yang pernah kami hadapi sejauh ini. Tentu saja, kami sudah menghadapi Arsenal dan Manchester City, tapi PSG memiliki kombinasi kualitas teknis, intensitas, dan organisasi yang sangat luar biasa."
"Dan mereka memiliki manajer hebat. Luis Enrique tahu bagaimana mengeluarkan kemampuan terbaik dari para pemainnya dan membuat mereka bermain dengan cara yang sangat sulit untuk dilawan."
Liverpool vs PSG: Laga Final yang Datang Terlalu Cepat
Jika dilihat dari kualitas kedua tim, laga ini layaknya final Liga Champions yang datang terlalu cepat. PSG sebelumnya tidak terkalahkan dalam 22 pertandingan sebelum dikalahkan Liverpool pekan lalu. Dengan skuat muda yang penuh energi, mereka masih bisa berkembang lebih jauh di bawah bimbingan Enrique.
Baik PSG maupun Liverpool sedang memasuki era baru. PSG kini mulai menjauh dari kebijakan transfer megabintang seperti di era Kylian Mbappe, berfokus pada talenta muda yang lebih solid secara kolektif. Sementara itu, Liverpool tengah melalui transisi setelah era gemilang Jurgen Klopp.
Keberhasilan Slot dalam memimpin timnya sejauh ini sungguh luar biasa. Bahkan, tim analis data Liverpool yang merekomendasikannya sebagai pengganti Klopp mungkin tidak menyangka kesuksesan akan datang secepat ini.
Namun, seperti yang selalu diingatkan oleh Slot sendiri, Liverpool belum memenangkan apa pun.
Tetapi jika segalanya berjalan sesuai harapan, mungkin tidak lama lagi mural besar di tribun Kop yang menampilkan enam legenda manajerial Liverpool—Bill Shankly, Bob Paisley, Joe Fagan, Kenny Dalglish, Rafa Benitez, dan Jurgen Klopp—akan membutuhkan satu tambahan wajah baru, Arne Slot, simak berita selanjutnya hanya di https://howtostopsweden.com/.